Azálea

Azálea

Planta da família das ericáceas, originária do Sudoeste Asiático, esta planta é na verdade um rododendro que se distingue dos outros pelo seu tamanho de crescimento e pela flor. Os rododendros desenvolvem inflorescências, enquanto a maioria das azáleas têm florações terminais – uma para cada talo. Apesar disso, nascem tantas flores que durante as estações em que florescem formam uma sólida massa colorida cujas flores variam entre magenta, vermelho, laranja, cor de rosa, amarelo, lilás e branco. São criadas várias variedades desta planta por ano.

Plantação e Multiplicação

A azálea gosta de terra ácida bem drenada e com bastante húmus. Para evitar ver a sua azálea perecer rapidamente, assegure-se que a terra não tem calcário.
Em vaso, faça uma mistura de terra para acidófilas com 20% de turfa e 20% de composto, para reter a humidade porque estas plantas agradecem uma terra relativamente húmida ao longo do ano.
A azálea não gosta de ventos frios e não suporta sol directo muito forte.
Planta-se na Primavera ou no Outono e multiplica-se por estaca.

Cuidados

Não regar com água calcária.
Na Primavera, acrescentar composto, em superfície.
Lembre-se do mulching! Vai manter a terra fresca mesmo durante o Verão.
Durante o Verão, também, modere as regas e os fertilizantes azotados ou terá um arbusto com bastante mais folhas do que flores e, o ponto forte destas plantas plantas são, sem dúvida, as suas flores chamativas.

Pragas e Doenças

A azálea resiste a quase todos os predadores.
O excesso de água, no entanto, provocará manchas castanhas nas folhas. Se for o caso, deverá reduzir drasticamente a rega e tratar a planta contra o fungo.
Se as raízes entrarem em contacto com calcário, as folhas ficarão muito rapidamente amareladas. Procure combater este sintoma com ferro.

IMPORTANTE : esta planta é tóxica (por ingestão das folhas).

Bonsai

Azálea

I - INTRODUÇÃO Uma dúvida recorrente quando se aborda o tema "Azálea" é a de qual a diferença entre as Azáleas e os Rhododendros. Na realidade não há qualquer diferença botânica entre as Azáleas e os Rhododendros. Ambos pertencem à espécie Rhododendro SP da família das Ericáceas. Porém é usual fazer alguma distinção entre os Rhododendros e as Azáleas. Os Rhododendros por norma incluem espécies de folha mais larga e que podem atingir a forma de arbusto de médio/grande porte. Relativamente às Azáleas por norma englobam espécies com folha mais pequena, oriundas da Ásia e reconhecidas principalmente pela sua abundante e encantadora floração. Esse é sem duvida o principal encanto das Azáleas: a flor. O encanto pela espécie provoca que existam criadores de bonsai unicamente especializados em Azáleas e por vezes especializados numa só espécie. Contudo, o encanto pelas Azáleas não é exclusivo da Arte Bonsai. Verificamos, por exemplo, que existem muitos coleccionadores de Azáleas por todo o mundo. Podemos confirmar que através da constante pesquisa existem hoje em dia centenas de tipos de Azáleas. A título de curiosidade podemos indicar algumas comunidades virtuais como a www.azalea.org ou www.encoreazalea.com onde é possível ver a paixão que esta espécie gera. É extraordinária a quantidade e a beleza de novas Azáleas híbridas que são criadas por estes coleccionadores. As Azáleas são sem dúvida portadoras de um encanto e de uma beleza invulgar e mágica. Vamos concentrar as nossas atenções na Azálea enquanto espécie utilizada em Bonsai. II - MANUTENÇÃO VEGETATIVA: O CULTIVO Para abordar esta secção decidi, e para uma melhor organização, dividir este tópico em quatro sub tópicos: O solo; a rega; a localização e o transplante. O Solo : Uma das características das Azáleas é ser uma espécie calcífoga. Significa que a presença do calcário é prejudicial à espécie. Nestas condições o solo deverá ser ácido, rico em matéria orgânica e com boa capacidade de reter água e humidade. Usualmente para satisfazer uma das principais necessidades da Azálea utiliza-se um solo ácido denominado Kanuma. Uma das principais características da Kanuma é precisamente manter o solo ácido por mais tempo que os restantes tipos de solo. Contudo é possível criar azáleas em outros tipos de solo com sucesso. Uma vez que em Portugal na maioria dos casos a água é de origem calcária é utilizado um pequeno "truque": a adição de vinagre ou limão em pelo menos uma rega por mês. Assim, asseguramos a manutenção da acidez do nosso solo. A Rega : Nas azáleas a rega assume particular importância, principalmente na altura da floração. Nesta época o solo deverá estar permanentemente com um alto teor de humidade. Um descuido na rega pode significar a perda das nossas preciosas flores mais cedo que a natureza nos priva. Fora da floração, a rega deverá ser mais moderada, evitando o encharcamento permanente. É muito importante deixar o solo secar entre as regas. A Azálea é muito propensa a fungos do colo da raiz. Tendo este cuidado na rega diminuímos a probabilidade de aparecimento deste tipo de fungos. Pulverizar as folhas e os ramos são bem apreciados pela azálea. Contudo em zonas de águas calcárias tal prática pode ter consequências por vezes letais, uma vez que a presença do calcário pode originar o entupimento dos estomas e consequente asfixia da planta. Aconselhamos por isso em zonas de água cálcaria que o pulverizar das folhas seja feito com água destilada ou água da chuva. Durante a floração a rega foliar não deve ser efectuada uma vez que o contacto da água com a flor diminui o seu período de vida drasticamente. A Localização : Assume também especial importância na altura da floração. As Azáleas precisam de apanhar sol de preferência nas primeiras horas da manhã ou últimas horas da tarde. A presença do sol é vital para estimular o aparecimento das flores. Contudo durante a floração a ausência de raios solares directos pode assegurar a manutenção por um período mais longo das nossas preciosas flores. O Transplante : O transplante e a poda radicular deverá ser feito antes da floração sendo a altura ideal o fim do Inverno/início da Primavera. Deve ser feito anualmente para exemplares mais jovens e com um maior espaço temporal à medida que a nossa árvore vai envelhecendo. O composto do solo que devemos utilizar já foi abordado anteriormente. III - MANUTENÇÃO ESTÉTICA: A PODA Os trabalhos de poda podem ser divididos em dois períodos distintos: antes e depois da floração. Assim, no Final da Primavera - Início do Verão, dependendo da espécie em questão e da altura da floração, deveremos realizar uma poda selectiva de forma a que estimule o crescimento dos novos brotos e das flores. É por isso importante fazer uma poda que limpe os ramos supérfluos e que liberte claridade para as futuras flores. Os trabalhos de limpeza de folhas e flores "velhas" deverão ser uma constante. Após a floração a poda deverá ser de forma a "libertar" os próximos brotos que irão dar origem ao novos ramos e às flores do ano seguinte. Relativamente aos trabalhos de aramamento estes deverão ser feitos durante a Primavera, Verão e início do Outono. De referir que esta técnica deverá ser utilizada com especial cuidado uma vez que os ramos das azáleas são de uma madeira rija e bastante quebradiça. IV - PROPAGAÇÃO A azálea apresenta uma taxa de sucesso relativamente alta em quase todos os métodos de propagação sendo, sem dúvida o mais eficaz o da estaca. Contudo, o sucesso do método está intimamente ligado à época do ano em que é feito. Para uma melhor orientação na Primavera os métodos que maior taxa de sucesso apresentam são: a estaca; a enxertia; a semente; no Verão, o arborque. Mais uma vez realçamos que uma estaca realizada na Primavera apresenta uma probabilidade de originar uma futura Azálea relativamente alta. V - ALGUMAS ESPÉCIES Como já foi referido anteriormente existem hoje em dia centenas de espécies híbridas de Azáleas. É constante o cruzamento de espécies sempre à procura de uma flor mais bela, mais encantadora, mais apaixonante. Na arte bonsai existem contudo algumas espécies de referência sendo, sem dúvida a mais expressiva a Satsuki e a Kurume, ambas originárias do Japão. As Satsuki devem o seu nome à altura da sua floração: a 5ª Lua. Assim, a sua floração ocorre normalmente em Maio. Esta espécie tem apaixonados leais que se dedicam exclusivamente ao cultivo desta espécie. No Japão não é necessário procurar muito mestres especializados e dedicados exclusivamente às Satsuki. Não é difícil perceber porquê. Quem vê as suas encantadoras flores facilmente se apaixona por esta espécie.